Работу над средством, продлевающим срок человеческой жизни, начали американские ученые из Университета Техаса после того, как ими были обнаружены удивительные свойства вещества, уже получившего в СМИ название "эликсира жизни".

Объектом пристального внимания ученых стал природный антибиотик рапамицин, который обладает способность значительно замедлять процессы старения. Рапамицин производится живущей в земле бактерией и был впервые обнаружен на знаменитом своими гигантскими древними каменными статуями острове Пасхи, в честь которого и получил свое имя (народы Полинезии называют остров Рапануи).

В ходе новейших исследований группа американских ученых смогла с помощью препарата на основе рапамицина увеличить продолжительность жизни лабораторных мышей почти на 40%. При этом, как показали опыты, увеличивать срок жизни можно в любом возрасте - рапамицин продлевал дни и тем мышам, которые начали употреблять его уже на склоне своих дней. "Я никогда не думал, что наука сможет обнаружить на протяжении моей жизни средство, замедляющее старение организма", - заявил профессор Алэн Ричардсон. Он сообщил, что сейчас начаты работы над созданием средства на основе рапамицина, которое могли бы употреблять люди. По мнению Ричардсона, оно может появиться уже в ближайшие десять лет.

Однако для этого фармакологам предстоит решить несколько сложных биохимических проблем. Рапамицин, первоначально применявшийся в качестве противогрибкового средства, обладает сильными иммуносупрессивными свойствами, выявление которых заставило медиков в свое время радикально изменить область его применения. Способность рапамицина "выключать" иммунную систему сейчас используется при операциях по пересадке органов, чтобы избежать их отторжения. Однако при этом человек остается практически беззащитен перед многочисленными вирусами и болезнетворными бактериями. Впрочем, специалисты настроены оптимистично: им уже удалось создать ряд менее активных разновидностей препарата. В результате Рапануи может войти в мировую историю не только как остров загадочных циклопических статуй, но и как место, где был найден "эликсир жизни", питает надежды ИТАР-ТАСС.